Con el propósito de salvaguardar el ecosistema marino y generar políticas públicas de conservación, un proyecto de ley presentado en la Legislatura rionegrina propone la creación del Observatorio Provincial de Ballenas. Este nuevo organismo científico y académico estaría emplazado estratégicamente en el Puerto de San Antonio Este.
La iniciativa, impulsada por la legisladora Magdalena Odarda busca dar respuesta a la necesidad de proteger a la Ballena Franca Austral (Eubalaena australis), especie declarada Monumento Natural a nivel nacional y provincial.
“A pesar de que hace un siglo las matanzas masivas la llevaron al borde de la extinción, hoy se calcula que quedan unos 7.000 ejemplares”, informó la parlamentaria y añadió que su recuperación “es lenta, fundamentalmente porque las hembras tienen un período de gestación y crianza que les permite tener solo una cría cada tres años”.
Entre los meses de abril y diciembre, cientos de estos cetáceos migran a las costas patagónicas para reproducirse y criar a sus ballenatos. Estudios recientes sobre el Golfo San Matías demuestran que la cantidad de ballenas que visitan la región de Río Negro va en aumento, registrando una alta concentración en zonas como la Bahía de San Antonio y Puerto Lobos.
Nuevas amenazas en el mar
Si bien la caza comercial de ballenas está prohibida por moratorias internacionales y regulada por la Comisión Ballenera Internacional, los mamíferos marinos enfrentan actualmente “problemas de gran magnitud”.
“Entre los peligros detectados -señala- se encuentran la captura incidental en redes pesqueras, la contaminación, la ingesta de plásticos, los enmallamientos y las colisiones con embarcaciones. A esto se suman fenómenos naturales exacerbados, como la preocupante floración algal nociva (marea roja) que entre septiembre y octubre de 2022 provocó la muerte de unas 30 ballenas en el Golfo Nuevo de la vecina Península Valdés”.
Control, ciencia y turismo sustentable
Para mitigar estos impactos, el Observatorio Provincial tendrá como misión suministrar información vital para el diseño de políticas públicas que prevengan acciones de riesgo para la especie. Además, actuará como un órgano de monitoreo del cumplimiento de la Ley Provincial Nº 4066.
Entre sus amplias funciones de control, el observatorio deberá supervisar la actividad turística, regular el buceo y monitorear que las investigaciones y documentales periodísticos se realicen bajo autorización y respeten el bajo impacto ambiental.
El organismo será presidido por la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático de la Provincia, y su gestión estará a cargo de un cuerpo colegiado. Este directorio estará conformado por representantes de los municipios costeros de Viedma, San Antonio Oeste y Sierra Grande, las universidades Nacional del Comahue y de Río Negro, y los ministerios provinciales de Educación y Turismo.
